Extremely Large Telescope Neuigkeiten

Die Auslieferung des Sekundärspiegels ist Ende 2018, die des Tertiärspiegels Ende 2019 geplant. Dabei wird besonders darauf zu achten sein müssen, dass im Rahmen der Konstruktion der Sekundärspiegel nicht herunterfallen kann. Er ist immerhin kopfüber, 39 Meter über dem Hauptspiegel, montiert. Zusammen mit dem Stützsystem wiegt der Sekundärspiegel 12 Tonnen.

Der 3,8 Meter lange tertiäre Spiegel M3 ist übrigens eine Besonderheit, da er eine gekrümmte Oberfläche ausweist. Das ist insofern erwähnenswert, als dass die meisten großen Teleskope, wie etwa das Very Large Telescope oder das Hubble-Weltraumteleskop, nur zwei gekrümmte Spiegel nutzen. Dort wird gelegentlich ein tertiärer, aber flacher Spiegel genutzt, um das Licht passend zu fokussieren. Im Fall des ELT sieht die Sache anders aus: Die Verwendung von drei statt einem Zwei-Spiegel-System führt zur besseren Endqualität der Bilder. Grund dafür ist das größere Sichtfeld.

Den Zuschlag für ein komplexes System aktiver Optik sowie eine Lieferung  hochentwickelter Stützzellen für die Spiegel M2 und M3 bekam die SENER-Gruppe.

Der Vertrag von FAMES dagegen umfasst die Produktion von 4608 Kantensensoren, die für die 798 hexagonalen Segmente von M1 benötigt werden. Dabei handelt es sich um Sensoren von noch nie zuvor verwendeter Präzision in einem Teleskop.  Man ist damit in der Lage, Genauigkeiten von wenigen Nanometern zu erreichen bei relativen Positionsmessungen. Von besonderer Herausforderung ist neben der Anforderung an die Präzision auch innerhalb von so kurzer Zeit in Massen zu produzieren. 

Auch der flache Quartärspiegel als adaptiver Spiegel wird neue Rekorde aufstellen: Hat man doch vor, eine Dicke von 2 Millimetern einzuhalten. Er wird mit 2,4 Metern der größte adaptive Spiegel bei Fertigstellung sein. Die Erdatmosphäre unterliegt einer Turbulenz, die zur Bildverzerrung führt. Man ist durch diesen Spiegel in der Lage, in Echtzeit Korrekturen vorzunehmen, ebenso können Verformungen durch Wind auf den Spiegel M1 behoben werden.

Bei dem gesamten Herstellungsprozess wird also deutlich, dass es um ganz andere Dimensionen geht, als noch bei den „kleineren“ großen Teleskopen. Die Kuppel des ELT zum Beispiel: Sie nimmt mit einem Durchmesser von 86 Metern und fast 74 Metern Höhe unglaubliche Ausmaße an.

Auch wenn man sich die Masse vor Augen führt, kommt man ins Staunen.  Die Kuppel zum Beispiel wird allein etwa 5.000 Tonnen Gesamtmasse aufweisen.